這部長篇圍繞着民族資本家吳蓀甫與買辦趙伯韜之間的尖鋭矛盾，全方位、多角度地描繪了30年代初中國社會的廣闊畫面：工人罷工，農民暴動，反動當局鎮壓和破壞人民的革命運動，帝國主義掮客的活動，中小民族工業被吞併，公債場上驚心動魄的鬥法，各色地主的行徑，資本家家庭內部的各種矛盾……通過這些多姿多彩的生活畫面，藝術地再現了第二次國內革命戰爭時期的風雲，反映了革命深入發展，星火燎原的中國社會風貌。茅盾以《子夜》這部長篇傑作的創作，為中國革命事業建立了不可磨滅的歷史功績。